CÁUCASO
El Cáucaso
es una región natural situada en la linde entre Europa del Este y Asia
occidental, entre el mar Negro y el mar Caspio, que incluye las propias
montañas del Cáucaso y las tierras bajas circundantes, poseyendo una longitud
total de unos 1.200 km. Esta región puede estar razonablemente dividida en 2
subregiones:
Ø Cáucaso
Sur.
Ø Cáucaso
Norte.
ETIMOLOGÍA
El nombre proviene
del griego Káukasos, legendario pastor escita
muerto por Crono y que dio nombre a las montañas. En la mitología
griega, el Káukasos era uno de los pilares que sostienen al mundo. Se afirma
también que Prometeo fue encadenado en estas montañas por Zeus. Otra versión es
que procede del personaje mítico llamado Caucas, antecesor legendario de los
pobladores del Cáucaso.
geografía física
La cadena montañosa,
rectilínea, no asciende a una mínima altitud hasta que, partiendo del Estrecho
de Kerch hacia el este, alcanzada una distancia de 300 km, culminando las
mayores alturas en la parte central de la cadena, existiendo diversos macizos montañosos extensos, de origen volcánico, actualmente cubiertos de hielo. Mientras
que la zona del Cáucaso central se halla cubierta de numerosos glaciares, el
Cáucaso occidental está dominado por la presencia de abundantes bosques, mientras que el Cáucaso oriental,
situado a menor altitud y más seco, es una región casi desértica. El Cáucaso
carece de valles longitudinales que
permitan fragmentarlo a lo largo y mitigar o atenuar su papel de obstáculo en
las comunicaciones. En la zona central, está atravesado por diversas vías de
comunicación, como la del valle del Terek que desemboca en el puerto de la Cruz
(a 2.388 m de altura) por el desfiladero de Darial. La cadena montañosa está
frecuentemente cortada por vastos macizos volcánicos, con coladas de lava
solidificadas: al oeste del lago Sevan,
la montaña del Aragats (80 km de largo) constituye la parte más
elevada del macizo volcánico del Alaghez (4.095 m), punto culminante del
Pequeño Cáucaso, en Armenia. Numerosas cuencas fluviales interiores quedan
dominadas por altas cumbres que mantienen en sus cimas nieves perpetuas.
geografía política
Aunque a lo largo de
la mayor parte del siglo XX el Cáucaso
había quedado políticamente agrupado en tan sólo tres estados (Turquía, el Imperio ruso sucedido por la Unión Soviética, y Persia, luego denominada Irán), desde
1991, tras la disolución de la Unión Soviética, se produjo la eclosión
de una serie de nuevas naciones, desgajadas de las zonas periféricas de la
Unión Soviética, lo que alteró profundamente el mapa político de la región,
dando lugar además al inicio de luchas y enfrentamientos entre muchos de los
grupos étnicos de la región.
historia
La
zona norte se relaciona con las llanuras del sur de Rusia y sus movimientos de
pueblos, como los escitas en la Edad
Antigua. La zona central es donde permanecen los pueblos originarios del
Cáucaso. En la Edad Antigua, la zona sur estuvo dominada por los persas (sólo
en el sur, al norte de Irán), por
los griegos tras las conquistas de Alejandro Magno, y más
tarde por los romanos al sudoeste, y, al sudeste, por los persas
(partos y sasánidas). Durante los siglos VIII y IX, partes variables del sur
del Cáucaso estuvieron ocupadas o en relación de vasallaje por
Persia, Bizancio y el Califato
Omeya. En los siglos XIII y XIV, fueron los turcos selyúcidas quienes invadieron la zona, especialmente la
parte que hoy conocemos como Azerbaiyán (donde dejaron su lengua), Armenia y
Georgia.
Durante
los siglos XVI y XVIII el Cáucaso fue motivo de disputas entre Irán (por el
sureste) y el Imperio otomano (por el suroeste, y a través de su vasallo
el kanato de Crimea por el
noroeste). Rusia llegó por el nordeste hasta el río Terek en tiempos del zar
Ivan el Terrible (mediados del siglo XVI), pero en siglo XVIII construyó una
serie de fuertes en la línea Azov-Mozdok, derrotó al kanato de Crimea (conquistando la parte situada al norte del
río Kuban en 1783 y
construyendo la línea del Cáucaso), y mediante el Tratado de Gueorguievsk, la
Rusia Imperial tomó parte de Georgia bajo su protectorado. A partir de este
tratado, el gobierno ruso prohibió los idiomas propios de la zona e impuso el
ruso, en un proceso de rusificación, y
comenzó reformas a las que se resistió la población.
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